Minería de bajo impacto en uno de los salares de litio más ricos del mundo
Centenario‑Ratones se ubica entre los yacimientos de litio más importantes del planeta.
Contiene un volumen estimado de 5.000 millones de m³ de salmuera, con una concentración promedio de litio de 407 mg/l, equivalente a alrededor de 15 millones de toneladas de LCE. En 2020, estos recursos fueron oficialmente certificados bajo el Código JORC, confirmando su escala y calidad.
Nuestras operaciones se guían por un fuerte compromiso con la responsabilidad ambiental. Utilizamos un proceso innovador de extracción directa de litio (DLE) diseñado para minimizar el impacto en la naturaleza. La salmuera rica en litio —una solución salina natural diez veces más concentrada que el agua de mar— se bombea desde pozos perforados a 400 metros de profundidad. Cada uno de los 20 pozos tiene una huella superficial mínima, con aberturas de solo 25 centímetros de diámetro.
Una vez extraída, la salmuera se transporta por una red de tuberías hacia nuestra planta de procesamiento, donde comienza su transformación en carbonato de litio de grado batería.
Un proceso de extracción innovador y de alta eficiencia
Una vez que la salmuera llega a la planta de procesamiento, atraviesa varias etapas de transformación. En el corazón de la instalación se encuentra el proceso de Extracción Directa de Litio (DLE), desarrollado por Eramet Ideas, el centro de innovación de nuestro Grupo con sede en Francia.
Esta tecnología patentada, protegida por 12 patentes, utiliza un material a base de aluminio que actúa como una esponja, capturando selectivamente el litio de la salmuera. Con una tasa de recuperación superior al 90%, el proceso es altamente eficiente y respetuoso con el ambiente. A diferencia de los tradicionales estanques de evaporación, reduce drásticamente el tiempo de procesamiento, permitiendo producir litio de calidad batería en menos de una semana en lugar de 18 meses, y posibilita una tasa de reciclaje de agua del 60%.
La planta cuenta con un alto grado de automatización respaldado por tecnologías de vanguardia, con aproximadamente 30.000 dispositivos de automatización (sensores, motores y válvulas), de los cuales unos 6.000 instrumentos y sensores miden y reportan parámetros del proceso en tiempo real. La planta opera de manera continua, 24/7, garantizando rendimiento constante y confiabilidad.
Una fuente eléctrica híbrida
La infraestructura energética de Eramet Eramine se basa en un modelo híbrido que integra energía solar con fuentes convencionales. Para sostener sus operaciones industriales, la empresa opera el sistema de cogeneración (CHP) más potente de Argentina, equipado con cuatro generadores de 7 MW. Esta instalación requirió el desarrollo de una planta de compresión dedicada, ubicada a 320 km del sitio operativo, y la construcción de un nuevo gasoducto para conectarse al sistema de gas.
Una ventaja clave del sistema CHP es su capacidad para recuperar los gases de escape, que luego se utilizan para cogenerar vapor y agua caliente para el proceso productivo.
Esto otorga una eficiencia energética excepcional del 80%, más del doble que un motor de combustión convencional.
Además, se instalaron paneles solares con una capacidad de 300 kWh para abastecer el campamento base y el centro de capacitación, reduciendo aún más la huella de carbono del sitio.