Una mina y una planta

El proyecto se encuentra ubicado en el salar Centenario Ratones, en el departamento de los Andes, provincia de Salta, Argentina. Esta región es conocida como “Puna salteña” que está a unos 3.800 metros sobre el nivel del mar, cuenta con un clima árido, fuertes ráfagas de viento y bajas temperaturas que pueden alcanzar los -18ºC.

Un proyecto desarrollado según las normas más estrictas de la minería sostenible, de acuerdo con la hoja de ruta de la Ley para una Minería Positiva de Eramet.

La mina mediante bombeo: La salmuera que contiene el litio es un líquido que está atrapado a unos 400 metros bajo la superficie del suelo. Nuestro método de extracción consiste en bombearlo con 20 pozos.

Nuestra minería se lleva a cabo a través de un proceso de extracción de litio no convencional, a través de la perforación de pozos alrededor de 400 metros de profundidad. A través del proceso de bombeo, se extrae la salmuera de una cañería de 20 cm de diámetro, y finalmente es trasladada a la planta de producción con un sistema de tuberías. Todo este proceso cumple altos estándares de seguridad y están diseñados para minimizar el impacto medioambiental.

La planta: Utilizamos un proceso de extracción directa desarrollado por Eramet Ideas.
Este proceso actualmente se llevó a cabo en la planta piloto y logra un rendimiento superior al 90%, es decir que se recupera el 90% del litio contenido en la salmuera natural, con un período de procesamiento de alrededor de 24 horas, mientras que el proceso tradicional (de evaporación natural en piletas) ofrece menos del 50% de rendimiento en 18 meses. Esto nos permite maximizar la eficiencia de los tiempos de procesamiento y, en consecuencia, el uso de los recursos..

Gracias a este método, Eramine puede aumentar la tasa de reciclaje de agua dulce en un 60 %. Esta es una de las innovaciones que hemos ideado para optimizar nuestro proceso con el objetivo de “producir mejor”.

Eramet obtuvo 12 patentes por su proceso de extracción directa del litio.

Una de las plantas de extracción directa de litio más avanzadas

La planta Centenario Fase 1 utiliza una de las tecnologías DLE más avanzadas. Ha sido desarrollada durante 10 años en Francia por Eramet Ideas, el centro de I+D e Innovación Abierta del Grupo, junto con el IFPEN (Institut Français du Pétrole et des Energies Nouvelles) y Seprosys. Esta tecnología está cubierta por 12 patentes. Después ha sido probada durante 5 años en condiciones reales en una planta piloto construida en las instalaciones de Centenario.

El proceso de extracción directa de litio o DLE ha logrado una elevada tasa de recuperación del litio contenido en la salmuera de aproximadamente el 90%. En comparación, si utilizáramos el proceso tradicional de evaporación natural en Centenario, la tasa de recuperación sería del 40-50%.

La tecnología DLE desarrollada por Eramet es un 50% más eficaz que el método convencional de evaporación natural. También permite reducir el plazo de producción a 1 semana frente a un periodo de 12 a 18 meses para el método de evaporación convencional.

Desarrollado por Eramet junto con el IFPEN (Institut Français du Pétrole et des Energies Nouvelles) y Seprosys, este proceso funciona esencialmente como una esponja: captura el litio contenido en las salmueras. A continuación, se extrae utilizando agua salobre extraída de unos 100 m por debajo de la superficie. Más del 60% del agua utilizada se recicla en el proceso.

Eramet está modelando actualmente la reinyección directa de la salmuera en los acuíferos del salar Centenario-Ratones. Al mismo tiempo, los equipos de Eramet Ideas trabajan continuamente para mejorar la eficacia medioambiental del proceso, en particular reduciendo aún más el uso de agua.

Una sala de control para gestionar la planta

La planta se gestionará a través de una sala de control con el equipo de supervisión adecuado.

Se dispone de un equipo completo que puede gestionar la finalización de la instrumentación de toda la cadena de valor para una retroalimentación de datos fiable y en tiempo real que pueda utilizarse para la gestión directa de las operaciones, la definición de nuevos procesos en todo el perímetro de Eramine (desde el bombeo de la salmuera hasta la extracción del carbonato de litio).

Formación de los futuros operadores en nuestra Planta Piloto en Sitio

La planta piloto siempre ha sido una herramienta estratégica para el proyecto de Eramet. Además de I+D, se ha utilizado como formación para futuros operarios. Durante el tiempo en que las actividades estuvieron paralizadas debido al Covid 19, un grupo de personas continuó operando la planta piloto y esta instancia sirvió como entrenamiento. Sigue siendo el caso durante el periodo de construcción de la planta comercial.

Una vez que la Planta de Producción a escala industrial esté lista, se calcula que serán alrededor de 500 empleados para operaciones y proyectos.

Conocé nuestro proceso de producción aquí:

Trabajando según las mejores normas: IRMA

Eramine ha iniciado el proceso de obtención de la certificación IRMA (Estándar para la Minería Responsable), que es la definición más integral y rigurosa del mundo sobre las buenas prácticas para la minería de escala industrial, con un nivel de exigencia más alto que las leyes de cualquier país. IRMA tiene una gobernanza de múltiples partes interesadas (ONG, industria minera, sindicatos internacionales, compradores intermedios, inversores y finanzas, etc.) y abarca muchos artículos, entre ellos:

  • Protección Ambiental
  • Relaciones con las Comunidades
  • Derechos Humanos